La couleur de l'étoile de mer orange peut varier de l'orange au rouge. On l'appelle parfois étoile de mer rouge. Sa texture de surface peut varier selon son milieu. Certaines étoiles de mer Echinaster possèdent six bras.
Elle préfère un substrat sableux, des débris coralliens ou, surtout, des roches vivantes recouvertes d'algues. Elle se déplace à la surface, se nourrissant de petits microbes et autres détritus. Un spécimen de grande taille peut nuire aux bénitiers, aux éponges et aux petites anémones d'un aquarium récifal.
L'étoile de mer orange est très sensible aux variations brusques d'oxygène, de salinité et de pH de l'eau, et ne tolère pas les médicaments à base de cuivre. L'acclimatation par goutte-à-goutte est fortement recommandée pour toutes les étoiles de mer en raison de leur sensibilité aux changements de la chimie de l'eau. Il ne faut jamais l'exposer à l'air lors de sa manipulation.
En aquarium, on peut compléter son alimentation avec des algues séchées, des petits morceaux de chair de bénitier ou des comprimés à placer sous l'étoile de mer.
